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모든 종교는 왜 사악함을 드러내는가?

모든 종교는 왜 사악함을 드러내는가?

얼마 전, 저는 문득 인도의 신분제도인 ‘카스트(Caste)’에 관한 짤막한 영상 하나를 보게 되었습니다.

영상은 카스트의 가장 낮은 계급인 ‘달리트(Dalits, 불가촉천민)’ 출신의 한 여성이 미국 뉴욕으로 이민을 와서 살아가고 있는 삶에 대한 이야기였습니다.

그녀는 첫 남자친구를 사귀었을 때 있었던 인상적인 에피소드를 소개했습니다. 남자친구가 자신이 먹고 있던 음식을 함께 나누어 먹으려 하자, 그녀는 화들짝 놀라며 말했습니다. “내 손이 닿은 음식은 불결한 것인데, 어떻게 이걸 같이 먹으려고 해요?”

그러자 남자친구는 이렇게 답해주었습니다. “우리는 더 이상 인도에 있지 않잖아. 아무 상관없어, 괜찮아.” 그 순간 그녀는 이루 말할 수 없는 깊은 해방감과 행복을 느꼈다고 합니다.

인도의 신분제도는 우리가 흔히 생각하는 ‘양반과 노비’ 같은 단순한 계급 구조가 아닙니다. 사람을 ‘사람 이하’로 취급하며 존재 자체를 불결하게 여기는 이 뿌리 깊은 사상은 힌두교의 특정 구도에서 비롯된 것입니다.

그런데 비단 특정 종교만의 문제일까요?

장로교의 창시자인 칼뱅(Calvin)을 두고 일부에서는 “겨우 수만 명을 통치하면서 수십 명을 종교적 이유로 처형했으니, 인구 비율로 따지면 히틀러나 마오쩌둥보다 더한 비극을 만든 셈”이라고 비판하기도 합니다.

하지만 이보다 더 충격적인 역사적 사실이 있습니다. 20세기 히틀러의 유대인 학살(홀로코스트) 사상의 뿌리가 다름 아닌 개신교의 창시자 마르틴 루터(Martin Luther)에게서 나왔다는 점입니다.

루터는 1543년에 쓴 저작 『유대인들과 그들의 거짓말에 대하여』에서 다음과 같이 강력하게 주장했습니다.

“첫째, 그들의 회당(synagogue)과 학교에 불을 지르고, 타지 않는 것은 흙으로 덮어버려야 한다. 둘째, 그들의 집 역시 파괴하고 허물어 버려야 한다.”

루터는 왜 이를 직접 실행하지 못했을까요? 당시 그에게는 그만한 권력이 없었기 때문입니다. 그리고 수백 년이 지난 후, 그 잔혹한 사상을 현실로 옮긴 이들이 바로 아돌프 히틀러와 그를 동조했던 나치 신학자들이었습니다.

이세상의 모든 종교는 인간이 만들었기에 모든 종교에서 인간의 사악함이 드러나는 것입니다.

물론 불교나 유교처럼, 그 사악함이 많이 희석되는 경우도 있지만, 불교나 유교도, 그 내막을 들여다보면, 그 페해가 만만치 않습니다.

인간을 차별하고 배척하는 비극은 생각보다 가까운 종교적·사상적 뿌리에서 시작되곤 합니다. 역사 속에서 종교가 남긴 그늘을 직시할 때, 비로소 참된 인간 존엄의 가치를 깨닫게 됩니다.

저는 오늘 아주 이른 새벽에 일어나 이 글을 적고 있습니다. 주님께서 여러분에게 전하고자 하시는 중요한 메시지가 있었기 때문입니다.

하지만 그 내용을 한 편의 글에 모두 담기에는 상기한 역사적 맥락과 신학적 깊이가 너무 방대하기에, 앞으로 다음과 같이 순차적으로 정리해 올리고자 합니다.